허리디스크가 생기는 이유의 5가지 원인
허리디스크는 정식 명칭으로 요추 추간판 탈출증이라고 불립니다. 척추뼈 사이에 위치하여 충격을 흡수하는 추간판, 즉 디스크가 제자리를 벗어나 신경을 압박하며 통증을 유발하는 질환입니다.
과거에는 주로 중장년층에서 나타났으나, 최근에는 스마트폰 사용 증가와 좌식 생활 습관으로 인해 젊은 층에서도 환자가 늘고 있습니다. 허리디스크가 생기는 이유를 정확히 파악하는 것은 이 질환을 예방하고 치료하는 데 매우 중요한 첫걸음입니다. 지금부터 허리디스크를 유발하는 대표적인 5가지 원인을 상세히 살펴보겠습니다.
허리디스크가 생기는 이유
1. 추간판의 퇴행성 변화와 노화
허리디스크가 생기는 이유 중 가장 근본적인 원인은 추간판의 퇴행성 변화입니다. 디스크는 내부의 수핵과 이를 감싸는 섬유륜으로 이루어져 있으며, 수핵은 대부분 수분으로 구성되어 충격 흡수 역할을 합니다. 하지만 나이가 들면서 디스크 내 수분 함량이 점차 감소하고 탄력이 떨어져 섬유륜이 약해집니다. 이처럼 디스크가 약해진 상태에서는 작은 충격에도 수핵이 섬유륜을 뚫고 밀려나와 신경을 누르기 쉬워지며, 이는 30대부터 시작될 수 있는 자연스러운 노화 과정입니다.
2. 잘못된 자세와 생활 습관
장시간 앉아 있거나 서 있을 때의 잘못된 자세는 허리디스크가 생기는 이유를 설명하는 핵심 요소입니다. 특히 허리를 구부정하게 숙이는 자세, 다리를 꼬고 앉는 습관, 등받이가 없는 의자에 오래 앉아 있는 행동 등은 척추에 불균형한 압력을 가하게 됩니다. 특히 앉아 있을 때 디스크에 가해지는 압력이 서 있을 때보다 높기 때문에, 바르지 못한 자세로 오래 앉아 있으면 디스크 손상을 가속화시키고 통증을 유발하게 됩니다.
3. 반복적인 과부하와 외상
허리를 반복적으로 구부리거나 비트는 동작, 무거운 물건을 허리의 힘만으로 들어 올리는 행위 등은 디스크에 갑작스럽거나 지속적인 과부하를 줍니다. 이러한 반복적인 미세 손상은 디스크 외부의 섬유륜을 약화시키고, 결국 수핵이 탈출하는 원인이 됩니다. 또한, 넘어지거나 교통사고 같은 강한 외부 충격이나 외상 역시 섬유륜을 파열시켜 급성 허리디스크를 유발하는 직접적인 허리디스크가 생기는 이유가 될 수 있습니다.
4. 약해진 허리 근육과 근육 불균형
척추를 지탱하고 안정성을 유지하는 코어 근육(복부, 등, 골반 주변 근육)이 약해지면 척추뼈와 디스크에 가해지는 부담이 커집니다. 근육이 충분한 지지력을 제공하지 못하면 디스크에 직접적인 스트레스가 집중되어 손상될 가능성이 높아집니다. 허리디스크가 생기는 이유는 이처럼 근육의 불균형에도 있는데, 잘못된 자세나 운동 부족으로 인해 특정 근육만 발달하고 다른 근육은 약해지는 것도 디스크의 정상적인 기능에 악영향을 줍니다.
5. 과체중 또는 비만
과도한 체중, 특히 복부 비만은 허리디스크가 생기는 중요한 이유 중 하나입니다. 체중이 증가할수록 척추와 디스크에 가해지는 압력은 비례하여 높아집니다. 복부 지방이 많으면 몸의 무게 중심이 앞으로 쏠려 허리가 과도하게 앞쪽으로 젖혀지는 자세(요추 전만)를 유발하게 됩니다. 이 자세는 디스크 후방 부위에 지속적인 압력을 가하여 섬유륜을 손상시키고 디스크 탈출을 촉진하는 요인이 됩니다.
참고자료
허리디스크가 생기는 이유들은 일상생활 속에서 우리가 무심코 하는 행동들과 밀접하게 연관되어 있습니다. 노화는 막을 수 없지만, 잘못된 자세를 교정하고, 꾸준한 운동으로 코어 근육을 강화하며, 적정 체중을 유지하는 것은 디스크의 부담을 줄이는 효과적인 방법입니다.
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