귀가 아픈 이유와 증상 별 대처 법
갑자기 귀가 멍멍하거나 찌릿한 통증을 느낀 적 있으신가요? 귀는 소리를 듣는 역할뿐만 아니라 우리 몸의 균형을 잡아주는 중요한 기관입니다. 귀가 아픈 이유는 단순히 귀 자체의 문제일 수도 있지만, 다른 부위의 통증이 귀로 전해지는 것일 수도 있습니다. 오늘은 귀 통증의 다양한 원인과 그에 따른 대처법을 자세히 알아보겠습니다.
귀가 아픈 이유
1. 중이염
귀가 아픈 가장 흔한 이유 중 하나는 중이염입니다. 중이염은 중이강 내부에 세균이나 바이러스가 침입하여 염증이 생기는 질환입니다. 감기나 비염을 앓고 난 뒤에 발생하는 경우가 많으며, 귀 통증과 함께 먹먹함, 이명, 청력 저하 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 아이들에게 자주 나타나므로 주의가 필요합니다.
2. 외이도염
외이도염은 귓바퀴에서 고막까지의 통로인 외이도에 염증이 생기는 질환입니다. 귀를 자주 파거나 물놀이 후 귀에 물이 들어간 상태로 방치했을 때 세균이 번식하여 발생하기 쉽습니다. 귀를 잡아당기거나 귀 주변을 누를 때 심한 통증이 느껴지고, 귀에서 진물이 나오거나 가려움증이 동반되기도 합니다. 귀를 만지지 않고 병원을 방문하는 것이 중요합니다.
3. 귀지 과다
귀지는 외부의 세균이나 먼지로부터 귀를 보호하는 역할을 하지만, 귀지가 너무 많아지면 귀가 아픈 이유가 될 수 있습니다. 귀지가 외이도를 막아 먹먹한 느낌과 함께 통증을 유발할 수 있기 때문입니다. 면봉 등으로 귀를 자주 파면 오히려 귀지를 더 안쪽으로 밀어 넣거나 외이도에 상처를 낼 수 있으므로, 귀지 제거는 전문가에게 맡기는 것이 좋습니다.
4. 턱관절 문제
귀와 가까이 위치한 턱관절에 문제가 생겨도 귀 통증이 나타날 수 있습니다. 턱관절 장애가 있으면 턱을 움직일 때마다 '딸깍' 소리가 나거나 턱 주변 근육이 뻐근해집니다. 이 통증이 귀까지 이어져 귀가 아픈 것처럼 느껴질 수 있습니다. 오징어처럼 딱딱하고 질긴 음식을 피하고, 턱에 무리가 가지 않도록 하는 것이 중요합니다.
5. 급격한 기압 변화
비행기를 타거나 높은 산에 올라갈 때처럼 기압이 급변하면 귀가 멍멍해지면서 통증을 느끼게 됩니다. 이는 귀와 코를 연결하는 이관이 기압 차이를 조절하지 못해 발생하는 현상입니다. 이럴 때는 하품을 하거나 침을 삼키면 도움이 됩니다. 특히 다이빙을 할 때도 갑작스러운 수압 변화로 인해 귀 통증이 발생할 수 있으니 주의해야 합니다.
6. 치아나 잇몸 질환
사랑니가 나거나 충치, 잇몸 염증 같은 치과 질환도 귀 통증을 유발할 수 있습니다. 귀와 얼굴 근육, 신경이 복잡하게 연결되어 있어 치아나 턱의 통증이 귀까지 전달될 수 있기 때문입니다. 특히 칫솔질을 할 때 잇몸에서 피가 나거나 잇몸이 붓는 증상이 있다면 치과 검진을 받아보는 것이 좋습니다. 귀 통증의 원인을 찾아 해결하는 것이 중요합니다.
7. 대상포진
바이러스 감염으로 발생하는 대상포진이 귀 주변에 나타날 경우, 극심한 귀 통증이 동반될 수 있습니다. 귀가 아픈 이유가 대상포진이라면 귀 주변에 물집이 생기거나 발진이 나타나는 특징이 있습니다. 통증이 매우 심하고 얼굴 마비, 청력 저하 등이 동반될 수 있으므로 즉시 병원을 찾아 치료를 시작해야 합니다. 바이러스성 질환은 빠른 대처가 중요합니다.
8. 신경통
귀 주변의 삼차신경, 설인신경 등의 문제로 인해 귀 통증이 발생할 수 있습니다. 신경통은 전기 통하는 듯한 찌르는 통증이나 쑤시는 통증이 특징입니다. 명확한 원인 없이 통증이 반복되거나 귀와 얼굴 주변으로 퍼지는 통증이 있다면 신경통을 의심해 볼 수 있습니다. 신경과 전문의의 정확한 진단과 치료를 받는 것이 필요합니다.
참고자료
귀가 아픈 이유는 이렇게나 다양합니다. 단순한 통증이라 여기지 말고, 증상이 지속되거나 악화된다면 정확한 원인을 찾아 치료하는 것이 좋습니다. 귀 건강은 우리 삶의 질과도 직결됩니다. 혹시 모를 질환을 조기에 발견할 수 있도록 귀 통증에 관심을 가져보시기 바랍니다.
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